مانديلا وأباتشا: كيف غيّبت أزمة سياسية نيجيريا عن كأس إفريقيا 1996؟
في عام 1996، غابت نيجيريا، القوة الكروية الأبرز آنذاك، عن كأس الأمم الإفريقية التي استضافتها جنوب إفريقيا، ليس بسبب ضعف فني، بل نتيجة قرار سياسي اتخذه الديكتاتور النيجيري ساني أباتشا. جاء هذا القرار كرد فعل مباشر على حملة دولية قادها رئيس جنوب إفريقيا نيلسون مانديلا لمعاقبة أباتشا على انتهاكاته لحقوق الإنسان، أبرزها إعدام المعارض كين سارو ويوا.
حملة مانديلا الدولية ضد أباتشا
قاد نيلسون مانديلا حملة دولية واسعة ضد نظام الجنرال ساني أباتشا بعد انقلابه على الرئيس النيجيري المؤقت إرنست شونيكان في عام 1993، وتصاعدت هذه الحملة بشكل حاد عقب إعدام الناشط الحقوقي والكاتب كين سارو ويوا في العاشر من نوفمبر 1995. انضم إلى مانديلا في مساعيه لتعليق عضوية نيجيريا في دول الكومنولث كل من الرئيس الكيني دانيال أراب موي ورئيس زيمبابوي روبرت موغابي، مما أدى إلى سحب الولايات المتحدة سفيرها من نيجيريا وفرض حظر على دخول أعضاء الحكومة النيجيرية وعائلاتهم إلى أراضيها.
قوة المنتخب النيجيري قبل الحظر
لم تشهد كرة القدم الإفريقية في تلك الفترة منتخبًا بقوة نيجيريا، المعروفة بـ”النسور الممتازة”، والتي كانت تضم نجومًا مثل أوكوشا، أمونيكي، أموكاتشي، ونوانكو كانو. كان المنتخب النيجيري وصيفًا لكأس الأمم الإفريقية في نسختي 1988 و1990، وحصل على المركز الثالث في 1992، وتوج باللقب في النسخة التي تلتها. كما أبهروا العالم في مونديال 1994 بوصولهم إلى الدور الثاني، ليحتلوا المركز الخامس عالميًا، وتوجوا لاحقًا بذهبية أولمبياد أتالانتا بعد فوزهم على البرازيل والأرجنتين، مما جعلهم المرشح الأوفر حظًا للفوز بكأس أمم إفريقيا 1996.
قرار أباتشا وتداعياته على اللاعبين
قرر الجنرال أباتشا حرمان المنتخب النيجيري من المشاركة في كأس الأمم الإفريقية 1996 التي استضافتها جنوب إفريقيا، مبررًا قراره بـ”الخوف على سلامة لاعبيه”. حاول اللاعبون عبثًا إقناع الجنرال بالسماح لهم بالدفاع عن لقبهم، لكنه رفض رفضًا قاطعًا. عبر القائد أوستن إيغوافون عن خيبة أمله بقوله: “إنه أمر مؤلم أن نغيب عن البطولة، لكننا نقف مع الحكومة الفيدرالية”. بينما أضاف الحارس بيتر روفاي: “كنا نشعر بالقلق قبل اللقاء مع الجنرال ساني لكنه وضح لنا كافة الأمور واتفقنا على عدم السفر والمشاركة في الكأس”.
العقوبات الكروية الدولية وقرار الكاف
نتيجة لقرار الانسحاب، قرر الاتحاد الإفريقي لكرة القدم (الكاف) حرمان نيجيريا من المشاركة في بطولات كأس الأمم لمدة 6 أعوام، قبل أن يتراجع لاحقًا ويكتفي بحرمانها من نسختين فقط. وفي تلك البطولة، قدم نيلسون مانديلا الكأس لمنتخب بلاده جنوب إفريقيا بعد فوزه في المباراة النهائية على تونس.
رحيل أباتشا وتأثير القرار المستمر
في عام 1998، وقبل أيام من ظهور نيجيريا في كأس العالم بفرنسا، فارق الجنرال أباتشا الحياة بشكل مفاجئ عن عمر يناهز 54 عامًا. اختلفت الروايات حول وفاته، حيث ذكر الإعلام الرسمي أنها كانت إثر نوبة قلبية، بينما همس المعارضون باحتمالية وفاته مسمومًا. وبعد مرور ما يقارب الثلاثين عامًا، ما زال النيجيريون المحبون لكرة القدم يشعرون بالأسف على قرار منع منتخبهم من اللعب في كأس أمم إفريقيا 1996، ويتساءلون: ماذا كان سيحدث لو ذهبنا إلى جوهانسبرغ واستمتعنا بأفضل جيل في تاريخنا؟
